散文《白杨礼赞》是中国现代文学中少有的经典篇章，它诞生在南温泉，且是因祸得福而来的。

　　“皖南事变”发生后，陪都重庆笼罩在白色恐怖中，组织上将茅盾先隐藏在南温泉，住在黄炎培先生创办的中华职业教育社的一间屋子里，等待时机出走香港。

　　南温泉是重庆的风景区，青山绿水，风光旖旎，茅盾很喜欢这个地方。他后来在回忆录中写道：“此乃疗养胜地，有山有水，还有温泉，游人不少。”他在《“雾重庆”拾零》中又道出了他的诸多感慨：“南温泉为名胜之区，虎啸尤为幽雅。主席（指当时的国民政府主席林森———作者注）与某院长（即当时的行政院院长孔祥熙———作者注）别墅，对峙于两峰之巅，万绿丛中，红楼一角，自是‘不凡’。除此以外，属于所谓南温泉市区者，无论山石水泉，都嫌纤巧不成格局———花溪本来也还不差，可是西岸的陪衬太糟了。这条水里，终天来往着渡船。”

　　茅盾蛰居的地方很幽静，除了城里来人传递信件，平时无人打扰。重庆正为召开第二届国民参政会忙碌着，八路军驻重庆办事处的徐冰托人转告茅盾，要到参政会闭幕之后才能离开重庆。既然日子还长，环境又安静，茅盾决定继续写他的“见闻录”。也许是这些文章酝酿已久，就在这陋室中，他提起笔来便文思泉涌，一口气写了6篇，即《兰州杂碎》、《风雪华家岭》、《白杨礼赞》、《西京插曲》、《市场》和《“雾重庆”拾零》。其中最后一篇，是茅盾对重庆生活的观感和讽刺。

　　《白杨礼赞》是六篇“见闻录”中最短的一篇。尽管茅盾在回忆录中，对西北的白杨树的记述仅寥寥数语，《白杨礼赞》也不过一千余字，但在茅盾等身的著作中，这篇千字抒情散文，或许是除了《子夜》外，传诵最广、最受读者欢迎的脍炙人口的经典名篇。它和《风景谈》一样，成为解放后历来的语文课本中的范文。

　　《白杨礼赞》用含蓄而委婉的托物寓意手法，表达了茅盾鲜明的政治观点和火热的感情。他挑选了傲然挺立的白杨树加以颂扬，通过描写树的外形，笔直的树干，一律向上的丫枝和叶子，赋予树以人的性格和气质：伟岸、正直、质朴、坚强不屈、力争上游。从而使人们理解作者的用意，是在歌颂力挽狂澜、拯救民族危亡的祖国优秀儿女，给人以抗战必胜的信念，增强了民族自豪感。作者深情地写道：“当你在积雪初融的高原上走过，看见平坦的大地上傲然挺立这么一株或一排白杨树，难道你觉得树只是树，难道你就不想到它的朴质，严肃，坚强不屈，至少也象征了北方的农民；难道你竟一点也不联想到，在敌后的广大土地上，到处有坚强不屈，就像这白杨树一样傲然挺立的守卫他们家乡的哨兵！”

　　与对白杨树进行赞颂相对应，作者对象征国民党反动派的“贵族化”的楠木表示了公开的鄙弃。这样描写，使文章内容有了鲜明的对比度，但通篇却又协调而和谐。《白杨礼赞》发表在1941年3月10日在重庆出版的《文艺阵地》第6卷第3期上，旋即在国内引起强烈反响，也为著名小说家茅盾赢得了“散文大家”的美誉。