八宝山为北京西山山前平原上的孤立残丘，附近山间出产耐火土、白土、灰石等八种建筑材料，因此被称为“八宝山”。八宝山南麓原有元朝至正年间海云和尚所建的灵福寺。明朝永乐初年，相传司礼监太监“刚铁”墓修筑于此，旁边建延寿寺，后改名褒忠护国寺。
以后成为明朝及清朝太监年老离宫后的世代养老地，有寺庙、农田、菜园。1949年后，褒忠护国寺及其周围土地为政府所征用。1950年定名为北京市革命公墓。1970年改名为北京市八宝山革命公墓。

　　不进八宝山：毛泽东安睡水晶棺
1976年9月9日，毛泽东逝世。当晚，政治局紧急开会，确定保护毛主席遗体15天，让各界人士吊唁、瞻仰。
仅仅过了不到一天，中央又决定进行永久的遗体保护，修建毛主席纪念堂。

　1977年8月20日上午，经过适应性处理，毛泽东遗体被移入毛主席纪念堂的水晶棺内
　　不进八宝山：周恩来撒掉骨灰
周恩来是中国历史上第一个提出死后不留骨灰的人。他认为，从全尸下葬保留坟头到深葬不留坟头，只是殡葬改革的第一步;死后火化保留骨灰，算是第二步;只有火化后不保留骨灰，才是彻底的改革。
1976年1月8日周恩来逝世，邓颖超很快向中央打报告，并得到批准。报纸随后公布了总理不留骨灰的遗嘱。周恩来的骨灰被撒在了四个地点：长城——他曾提议将长城作为我国的国徽和国歌歌词的重要组成部分;北京密云水库——他多次以普通劳动者的身份和劳动人员一起劳动的地方。

　　天津海河——他参加革命的发祥地;最后是黄河入海口——他从这裡融入大海，走向台湾岛，走向世界……图为卫士张树迎（左）、高振普完成撒骨灰任务后与邓颖超合影。
不进八宝山：刘少奇骨灰撒在大海里
1969年11月12日，刘少奇在河南开封被四人帮迫害致死。1979年2月，中共中央决定，由中央纪律检查委员会和中央组织部联合对刘少奇一案进行复查。1980年2月，根据复查的结果，中共十一届五中全会通过关于为刘少奇同志平反的决议。
同年5月13日，刘少奇治丧委员会派王首道、刘澜涛等同志陪同王光美和她的子女们前往河南省郑州市迎取刘少奇的骨灰。根据刘少奇生前的遗言，将把他的骨灰撒在祖国的大海裡。王光美亲手将刘少奇骨灰撒入大海。
 

骨灰，撒入大海——这是邓小平的遗愿。1997年3月2日上午11时25分，银色的专机飞至1800米高空。卓琳颤巍巍地捧起邓小平的骨灰，一遍遍唿唤着丈夫的名字，许久才将骨灰和花瓣缓缓撒向大海。图为邓小平逝世后天安门前降半旗。
邓小平说，中国人讲究红白喜事;结婚是红喜事;人死，过了多少岁，就是白喜事。宴请客吃饭，办酒席。骨灰埋在果树下不行，结的果子谁都不敢吃，扔到野外，大家都不赞成。图为邓小平的子女捧着邓小平的画像、骨灰和花圈缓步走出怀仁堂。
 

　　不进八宝山：胡耀邦安葬共青城
1989年4月15日，胡耀邦猝然逝世。将胡耀邦的骨灰安葬在他生前寄予热切希望的共青城，并不是他的遗愿，而是夫人李昭向中央提出的要求。

　　她提出了三条理由：第一，江西是胡耀邦的祖籍。其二，胡耀邦从小参加革命，他在江西革命根据地工作、战斗过多年。江西是他革命的发祥地。其次，胡耀邦担任团中央书记时，对江西共青城的建设，起了决定性的作用。那里留有他风尘仆仆的身影和热情爽朗的笑声。图为胡耀邦墓。
1990年12月15日，胡耀邦的骨灰运离北京。在时任中央办公厅主任、中央书记处书记温家宝的陪护下，胡耀邦长子胡德平敬捧父亲的骨灰安葬于富华山陵园。
过去，谈到八宝山革命公墓，总给人一种神秘联想，因为它是中国领导人的“御用”公墓。然而今天，神秘色彩即将褪掉，它将成为中国第一个国家公墓。
总体布局来看，八宝山革命公墓大致分为两个部分，一为墓区，二为骨灰堂。墓地或骨灰的安放格局遵循生前政治级别而定。位于整个公墓北向顶端的一墓区内主要安葬已故党和国家领导人及副部级以上干部、民主党派领导人士。因此，一墓区是公墓中政治规格最高的地方。
八宝山现共有三个墓区，进入正门后的大道两侧分别为二墓区和三墓区——它们占据了公墓最显著的位置，是在一墓区形成后扩展而成的，安葬了530多位逝世于五六十年代的革命人士。